El gran terremoto de Lisboa afectó el 1 de noviembre (al Todos los santos) 1755 a las nueve horas treinta de la mañana. Era compuesto de 3 sacudidas distintas y duró aproximadamente 10 minutos.

Afectando el suroeste de Portugal, el terremoto era tanto fuerte que vibraciones fueron registradas hasta Finlandia, su magnitud alcanzaba 8.6 y mató a 60 000 personas en Lisboa solamente.

Tras el terremoto, las velas y los hornos pusieron el fuego a la ciudad. En las zonas de población densa de la ciudad se controlaron los fuegos pero numerosos habitantes huyeron de sus casas y dejaban éstas quemar. Todos debieron abandonar el centro cuando el fuego tomo proporciones catastróficas. Las llamas cruzaron la ciudad durante 5 días, los edificios ahorrados por el terremoto entonces son destruidos por el fuego.

Aproximadamente 30 minutos después de la primera sacudida, una enorme ola (el Maremoto) pasó sobre los muelles a la apertura del río Tajo, a aplastado las casas y a creado una destrucción de masa. Olas hasta 6 metros de cumbre llevaron personas y ruinas hacia el mar y se destruyeron todos los barcos. Se dañaron severamente ciudades enteras en el sur donde olas alcanzaron 30 metros de cumbre.

Ante todo se pensó que este enorme terremoto había sido creado por Dios como castigo para todos los pecados de la ciudad de Lisboa pero después de más madura reflexión, se consideró más objetivamente el terremoto, lo que permitió a todos llevar la atención sobre la reconstrucción de la ciudad. El Marqués de Pombal fue el artesano de este renacimiento de Lisboa.

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