Es la ciudad antes llamada Cale y más tarde Portucale que ha dado su nombre a Portugal.

Entre los siglos XIII y XV las actividades comerciales y marítimas sufrieron un gran desarrollo y los vínculos con los puertos europeos importantes, como Barcelona, Valencia, La Rochelle, Rouen, London, Ypres, Antwerp, etc... A este período las obras de construcción naval de Oporto y Vila Nova de Gaia eran las más grandes del país.

Uno de los negociadores del Tratado de 1352 entre Inglaterra y Portugal nació en Oporto. Su nombre era Enfonça Martins Alho y se reanudó su apodo ('alho' significa ajo en portugués) como expresión popular : " fino que nem um Alho ".

En 1349, el Infante D.Henriques este nacido en esta ciudad. Era el príncipe "navegante ", quién lanzó la era de los descubrimientos portugueses al extranjero.

Se conoce a los habitantes de Oporto como los triperos (comedores de tripas) debido a su sacrificio para ayudar el ejército que conquistó a Ceuta en 1415. Se dice que ofrecían toda la buena carne a las fuerzas remitentes y solo se guardaban las tripas para ellos. Es por esta razón que el plato tradicional es : " tripas à moda do Porto ".

La ocupacíon español (1580 - 1640) fue un período de gran desarrollo urbano y administrativo. Cambios artísticos significativos han comenzado durante este período y han alcanzado su apogeo al siglo XVIII. Otro cambio importante fue la reforma urbana dirigida por Joao de Almada e Melo (1757 - 1786) y los magníficos edificios neoclásicos que han sido influidos por la colonia inglesa de la ciudad. Es también la edad de oro del vino de Oporto.

La victoria del partido liberal parcialmente se debe al sacrificio del pueblo, quien se pego para sostener la Carta constitucional.

Después del establecimiento de la República, la ciudad conoció un período de renovación y la construcción de la Avenida Aliados es un buen testimonio. El proyecto fue comenzado en 1915 por el inglés Barry Parker y se ha proseguido bajo la influencia de la Escuela Francesa con el arquitecto Marcas da Silva, que estudió en París. Esta avenida armoniosa y bonita es el límite Septentrional de la zona protegida del centro histórico.