Page Précédente

L'estuaire de la Ria Formosa est un labyrinthe d'îles et de canaux, de marais et de plages de sable, qui s'étend sur 60 km le long de la côte entre les plages de Garrão et Manta Rota. Les îles lagunaires qui séparent la mer de la ria sont des étendues de plages blanches idylliques.

Le Parc Naturel de la Ria Formosa s'étire le long de la moitié de la côte est de l'Algarve et couvre une superficie de plus de 18 000 hectares.  Il est délimité par une ligne d'îles et de péninsules dunaires qui abritent les fabuleuses longues plages dorées du Parc. Ces îles protègent une vaste lagune qui atteint sa largeur maximale entre Faro et Olhão et finit en pointe à Manta Rota. La lagune est un écosystème de marais salants, de basses terres, îlots et canaux, où sont réfugiées à la fois une grande diversité d'espèces animales et végétales, et aussi d'importantes industries locales de pêche, d'élevage de poissons et de crustacés, et de production de sel. Elle est citée dans la Convention de Ramsar comme zone marécageuse d'importance internationale.

de par sa diversité physique, la Ria Formosa attire une variété de formes de vie, qui ont su adapter leurs besoins aux ressources nutritives offertes et aux différents taux de teneur en sel. Parmi les nombreuses espèces d'oiseaux, l'une des plus rares est la galinule pourpre, ou poule sultane, (le logo du Parc), qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays. Les promeneurs désireux d'admirer l'élégant plumage de cet oiseau et de tout savoir sur cette zone protégée, doivent d'abord se rendre au Centre d'Education Environnementale de Marim, où leur seront indiqués les sentiers pédestres les plus appropriés et les observatoires qui permettent d'épier les activités quotidiennes des différentes espèces. Le Parc organise aussi différentes excursions dans un bateau traditionnel qui servait autrefois à la pêche au thon.

L'une des espèces les plus sympathiques de la lagune est le Chien d'eau Portugais. C'est un chien à poil long, qui aide les pêcheurs dans leur travail, en plongeant pour rapporter le poisson pris dans les filets.

Les autres activités traditionnelles des autochtones de la zone du delta comprennent l'extraction du sel et le ramassage des coquillages et des bivalves (moules, huîtres, palourdes, couteaux de mer, etc). Ces mollusques sont ensuite utilisés avec art et savoir-faire pour la création de délicieuses spécialités gastronomiques, comme la soupe de poissons, ou le riz aux couteaux, qui se dégustent au calme des restaurants du bord de mer.

Tous les amoureux du soleil et de la mer trouveront leur vrai paradis sur les îles situées dans le delta de la Ria Formosa. D'ouest en est se trouvent les îles de Faro, Barreta, Culatra, Armona et Tavira, avec d'immenses étendues de sable, relativement peu fréquentées. Pour compléter le périple il faut visiter Cacela Velha, ville blanche avec un patrimoine historique intéressant. Du haut de la forteresse la vue est spectaculaire et décline la gamme des bleus du delta, de la mer et du ciel.

L'Ilha da Culatra - avec le phare de Farol - est l'une des îles-tampons séparant la mer de l'estuaire. Accessible seulement par le service de ferry au départ d'Olhão, la plage est libre de tout véhicule à moteur, ce qui assure paix et tranquillité et en fait le cadre parfait pour se reposer sur la grève au bord de la mer étale. Les eaux y sont si limpides que la visibilité atteint 15 mètres, ce qui est idéal pour la plongée. A Culatra, ancien village de pêcheurs, il y a des restaurants spécialisés qui servent le fameux riz aux couteaux de mer ou la caldeirada de poisson (bouillabaisse) qui combine de façon si heureuse les nombreuses sortes de poissons du delta.

Olhão est un port important et d'ailleurs le plus grand port de pêche de l'Algarve. Il a beaucoup de caractère avec ses maisons de style mauresque, réminiscence des liens commerciaux avec l'Afrique. Olhão ne se fit connaître comme ville qu'au 19ème siècle, mais il est fait mention déjà en 1378, d'une très petite communauté de pêcheurs vivant dans des huttes sur la plage. En 1679 la forteresse de São Lourenço fut construite pour défendre le village maintenant plus conséquent contre les pirates. Le premier bâtiment en pierres de Olhão fut l'église de Nossa Senhora do Rosário, érigée en 1698 gràce aux contributions des pêcheurs. Olhão est encore aujourd'hui un port en activité. Une visite peut lui être consacrée, quelques jours ou un week-end, pour aller au marché, dans les excellents restaurants de fruits de mer et les jardins du bord du fleuve. On peut rester assis à la terrasse d'un café-jazz pour regarder les bateaux, les gens qui se promènent à vélo et les habitants qui vaquent à leurs occupations.

Cacela est une petite localité 2 km à l'intérieur des terres entre Tavira et Vila Real de Santo António. Paisible et charmante, la ville est connue surtout parce qu'elle est très proche de quelques unes des meilleures plages de la région. L'extension balnéaire de Vila Nova de Cacela est la plage Praia de Alagoa, havre endormi de parasols, chaises longues, kiosques et bars de plage. Praia Verde à côté est accrochée à un joli flanc de colline boisé surmonté d'un poste d'observation panoramique. La plage voisine de Praia de Manta Rota fait partie d'une bande de sable doré an arc de cercle allant de Vila Real de Santo António à la pointe de Praia de Cabanas. La vieille ville de Cacela, Cacela Velha, est un ancien village de pêche perché sur un promontoire rocheux en surplomb de la mer; en son centre historique se trouvent une église avec une belle porte Renaissance, et un fortin de 1143. Epargné par les constructions modernes, Cacela Velha est l'un des villages les mieux préservés du littoral algarvien.

Tavira est une belle ville élégante et presque irréelle sous certains aspects. Cette ville de pêcheurs unique en Algarve a un marché couvert réputé, qui vend olives, fruits frais, noisettes, poisson et beaucoup d'autres produits frais. La belle perspective le long du fleuve Gilão, avec les jardins, cafés et restaurants, invite à la détente et on s'y laisse bercer par le clapotement des bateaux de pêche au mouillage. Le pont Romain enjambe le fleuve de ses arches basses et se reflète doucement dans les eaux calmes.

Il y a environ 20 églises. Igreja da Misericórdia, du 16ème, est parmi les plus belles avec ses azulejos blancs et bleus, ses sculptures magnifiques et des scènes de la vie du Christ. Une allée pavée sur la place centrale, Praça da República, mène au Castelo, fort datant du 13ème siècle, qui offre depuis ses murs une vue de l'autre côté de Tavira. Beaucoup de visiteurs viennent aussi à Tavira pour aller à la plage sur l'île Ilha de Tavira, qui est une langue de sable offshore de 14 km de long. Il y a un bateau qui fait la traversée depuis le centre ville tout au long de l'été.

Magnifique pour son étendue de sable sans fin et pour la températire idéale de ses eaux calmes, la plage de Barril fait partie du Parc Naturel de la Ria Formosa. Pour atteindre ce paradis il faut traverser le petit pont sur l'estuaire et ensuite prendre le train qui part du Village touristique voisin de Pedras d'El Rei, ou encore prendre le ferryboat qui part régulièrement de l'Île de Tavira pendant tout l'été.
St Luzia est un petit village de pêche à 3 km de Tavira renommé pour ses salines, et pour le poulpe. La flotte de pêche au poulpe sort pour retirer les milliers de pots qui sont utilisés pour attirer les malheureux céphalopodes. La rue principale est le quai, panorama toujours changeant de marées, bateaux et jeux de lumière, et en été manège ininterrompu des passants. Au-delà du quai, la vieille ville a entassé ses maisons carrées dans les rues étroites. Encore au-delà, dans un quartier nouveau, les appartements de vacances ont poussé comme des champignons ces dernières années. Au bout du quai le "Safari Boat" appareille pour la plage de Teira Estreita.

Page Précédente