Lagos était au 15ème siècle la base opérationnelle à partir de laquelle le Portugal explorait la côte africaine. C'est ici que leprince Henri arma les caravelles pour les Grandes Découvertes. C'est du port de Lagos que s'embarqua
Vasco da Gama en 1499 pour son épopée maritime historique. Gil Eanes ausi partit de Lagos pour doubler le Cap de Bojador, à une époque où tout le monde croyait que ce cap marquait l'extémité de la terre.
Partout en ville les noms de rues font allusion aux Grandes Découvertes. Parmi les bâtiments et monuments historiques il faut noter le premier marché aux esclaves d'Europe, à la Casa das Arcadas sur la place Praça Infante D. Henrique, qui est maintenant un hall d'exposition et de vente d'objets artisanaux.
Si vous souhaitez en savoir davantage sur les Découvertes Portugaises, entrez jeter un coup d'oeil à l'exposition qui se tient au Fort Ponta da Bandeira à Lagos. Le fort a aussi une belle vue sur la mer. Construit à la fin du
17ème siècle, le fort complétait le système défensif de Lagos. L'entrée est accessible par un pont-levis au-dessus des douves. Etant donné qu'elle fut l'un des derniers bastions de défense à être construits à Lagos, la Forteresse est aussi l'une des mieux conservées.
Lorsque le Portugal était sous domination espagnole, la côte portugaise était devenue la cible de la flotte britannique et en 1587 la ville de Lagos fut attaquée par Francis Drake, l'un des plus célèbres corsaires anglais. La tentative de prise de Lagos échoua et Francis Drake fit voile vers Sagres pour mettre la ville à sac. Puis plus tard en 1693, au large de la Baie de Lagos, l'Amiral de France Tourville coula un convoi anglo-hollandais de 80 navires commandé par l'Amiral anglais Rooke.
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Ponta da Bandeira |
Le tremblement de terre de 1755 et le raz-de-marée qui suivit détruisirent une grande partie de la ville de Lagos, qui ne recouvra sa prospérité qu'à partir di 19ème siècle, avec l'introduction de l'industrie de conserveries de poissons et l'augmentation du commerce qui en découla. Aujourd'hui Lagos est une ville dynamique et active, qui est à juste titre fière de son passé.
La Marina de la ville présente un beau spectacle et ce port est pratiquement la première chose que l'on aperçoit en arrivant à Lagos. En dehors des bateaux qui trouvent là un amarrage à l'année pratique, le port est géneralement plein de yachts de passage en route vers la Méditerranée et les Amériques. A la Marina vous trouverez un choix d'excursions en bateau, de location de yacht, et de sorties à la pêche au gros, et vous pourrez faire vos réservations.
Près du centre de la ville se trouve un Centre Culturel moderne, où se tiennent tout au long de l'année des expositions et des évènements culturels.
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Praia da Luz |
A l'est sur l'autre rive du fleuve par rapport à Lagos, se trouve la longue plage de sable de Meia Praia, abritée au nord par une douce pente semée de villas confortables. A l'ouest de Lagos l'ancien petit village de pêcheurs de Praia da Luz est maintenant un lieu de villégiature tranquille et abrite de nombreux résidents étrangers originaires de pays du nord. Plus à l'ouest se trouve Burgau, autre petit village de pêcheurs avec sa plage. Encore plus à l'ouest, dans le village côtier de Salema on peut voir quelques ruines Romaines témoins de l'importance de ce village dans le passé.
Ne manquez pas la Forteresse de Sagres qui était le site de l'Ecole Navale du prince Henri, et un lieu de rencontre pour les astronomes, cartographes et marins de l'époque. Elle renferme une impressionnante rose des vents qui mesure 43 mètres de diamètre.
Encore environ six kilomètres et vous êtes au Cap St. Vincent, le point le plus au sud-ouest de l'Europe, là où les anciens pensaient que finissait le monde. L'objectif du phare pèse quatre tonnes, il figure parmi les six les plus lourds du monde.
Si vous vous intéressez au vin d'Algarve, découvrez comment les raisins de la région sauvèrent la qualité du vin du nord au 19ème siècle. Les raisins furent transportés dans les propriétés de la région du Douro pour être mélangés avec le peu qui restait des variétés du nord après une épidémie dévastatrice.
