L'histoire de la vigne dans la région du Douro remonte aux origines des temps, il y a plus de 2000 ans. En effet elle ne commence pas seulement avec le développement du commerce, et son expansion, qui eurent lieu pendant la seconde moitié du 17ème siècle. En 1703, le traité de Methuen entre le Portugal et l'Angleterre autorisa un traitement préférentiel pour le négoce du vin. Les exportations augmentèrent, et lorsque le Marquis de Pombal devint ministre du roi D.José I il se produisit une crise majeure. Le commerce du Porto et l'économie nationale furent très affectés. Pour faire face à cette situation, le Marquis fonda la Compagnie Générale des Vins du Haut Douro pour garantir la qualité du produit et la justesse du prix de vente à la clientèle. Définie en 1756, la région de production viticole du Douro est ainsi la deuxième région viticole protégée au monde.
La région du Douro comprend la vallée du Douro, de Barqueiros, jusqu'à environ 100 km en amont de Porto, à Barca de Alva, et continue à travers les vallées jusqu'à Corgo, Torto, Pinhão, Tua, etc... Abritée des vents de l'Atlantique par de hautes montagnes, la région est essentiellement constituée de schistes. Le Haut Douro est un territoire rustique, bouillant en été et froid en hiver, formé de profondes vallées étroites et sèches, c'est très beau, avec des caractéristiques qui contribuent à la production de ce vin magnifique.
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Douro Valley Vineyards |
La ville de Régua est le centre commercial, et Pinhão le centre géographique. cette région fait environ 24600 hectares, dont un dixième seulement est planté de vignobles. La vigne est cultivée en terrasses plus ou moins étroites, étayées par des murets de schiste et tenues par le sol naturel. Ces terrasses et ces supports suivent généralement les courbures de la roche, transformant les pentes déchiquetées en très beaux paysages. Les plants de vigne sont assez courts. La vendange a généralement lieu vers la fin septembre, début octobre. Les raisins sont transportés dans les "lagares" (cuviers) des grandes propriétés où ils vont fermenter jusqu'à ce que l'on ajoute au moût, de l'alcool de vin fort pour arrêter cette fermentation. Un peu plus tard le vin descend vers Porto, pour être conservé dans les tonneaux de la coopérative de Vila Nova de Gaia.
Cet entrepôt fut créé par une loi en 1926 et c'est là qu'est conservé tout le vin destiné à l'exportation. La coopérative est contrôlée par l'Institut du Vin de Porto et c'est là que le vin vieillit jusqu'à ce qu'il atteigne la perfection et le raffinement qui font sa réputation. La plus grande partie de l'entrepôt est accessible au public, et il faut y consacrer une visite dégustative. Le Porto est un vin généreux, produit exclusivement dans la région du Douro, à partir de raisins blancs ou rouges, vieilli à Gaia et exporté de Porto, d'où il tire son nom. Ses caractéristiques sont uniques, elles viennent de la région, du terroir et du climat. Le Porto est une désignation géographique et pas une catégorie de vin.
Il y a différentes sortes de Portos; certains ont vieilli en fûts de chêne et d'autres en bouteilles ou en cuves étanches.
- Le Porto blanc est fait avec des raisins blancs, et doit toujours être servi frais ou froid. Il peut être utilisé seul, ou comme base de cocktail. Il y a toute une gamme de portos blancs, de très sec à très doux.
- Le Porto rouge (ou ruby) est le porto le moins cher et le plus abondamment produit. Après la fermentation il est stocké en cuves de béton ou d'acier pour éviter l'oxydation, et pour préserver sa couleur de bordeaux rouge. Le vin est généralement mélangé pour correspondre au style de la marque à laquelle il doit être vendu. Le vin est affiné et filtré à froid avant d'être mis en bouteille, et il n'est pas fait habituellement pour se bonifier en vieillissant. On le garde de 3 à 5 ans et il provient de deux ou trois récoltes différentes.
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Different Port wines |
- Les portos rouges Tawny sont des vins faits avec des raisins rouges et vieillis en fûts de chêne, ce qui les expose petit à petit à l'oxydation et l'évaporation. En conséquence ils prennent graduellement une teinte brun doré. La conservation en fût confère des parfums de noisette au vin, qui est mélangé pour satisfaire aux critères de la maison. Le porto Reserve Tawny est un mélange de porto vieilli en fût au moins pendant sept années. Le Tawny avec une mention de l'âge est un mélange de plusieurs millésimes, avec le nombre moyen d'années "en fût" indiqué sur l'étiquette, les catégories officielles étant 10, 20, 30 et au-delà de 40 ans. Les formes les moins chères de Porto Tawny sont de jeunes vins issus d'un mélange de raisins rouges et blancs. A la différence du Réserve Tawny et des portos Tawny avec mention de l'âge, ils peuvent n'avoir vieilli que peu de temps en fût ou même pas du tout. Les portos Tawny provenant d'une seule cuvée sont appelés Colheitas (ce qui veut dire récolte). Au lieu de leur âge (10, 20...) c'est l'année réelle de leur vendange qui est mentionnée. Cependant il ne faut pas les confondre avec le Porto millésimé appelé aussi Porto Vintage.
- Porto Vintage. Bien qu'il ne représente qu'environ 2% de la production, le porto vintage est le vin phare de tout le Portugal. Le porto Vintage est exclusivement issu des raisins d'une année déclarée exceptionnelle. Tous les millésimes ne sont pas déclarés exceptionnels dans le Douro; c'est seulement lorsque les conditions sont favorables à la production d'un vin fin qui pourra se conserver. La décision de classer une vendange comme vintage se prend au printemps de la seconde année suivant la récolte, par l'Institut du Vin de Porto.
Alors que c'est de loin le type de porto le plus renommé, du point de vue du volume et du rendement le porto vintage ne représente en fait qu'un petit pourcentage de production de la plupart des négociants. Les portos Vintage vieillissent en fût pendant un maximum de deux ans et demi avant l'embouteillage, et il faut compter généralement encore de dix à trente ans de vieillissement en bouteille avant d'atteindre le moment idéal pour le boire. Puisqu'ils vieillissent en fût seulement une courte période, ils gardent leur couleur rouge sombre et leurs arômes de fruits frais. Les portos vintage particulièrement fins peuvent continuer à gagner en complexité et peuvent se garder des dizaines d'années après leur mise en bouteille, et donc ces vins merveilleux peuvent être très recherchés et très chers.
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Vintage Port1870 and 1873 |
Vous pourrez chercher d'autres informations pour compléter cette petite histoire du Porto, le vin ambassadeur du Portugal, qui s'exporte dans le monde entier.
Après ça nous vous recommandons de rester à Porto pour la nuit.
