Le Ribatejo est une plaine alluviale autour du fleuve qui lui donne un caractère unique. Sur les collines de la rive droite, on pratique une polyculture à base d'oliviers, de vignes et de légumes, ce sont des terres calcaires et argileuses. Sur les terrasses de la rive gauche s'étendent de grandes propriétés où se pratique la culture du blé et des oliviers, et aussi de vastes zones de forêts de chênes-liège. La plaine inondable est occupée par des rizières, des cultures maraîchères, et surtout par les vastes plaines alluvionnaires appelées "Lezírias", vouées à l'élevage des chevaux et des taureaux noirs destinés aux Touradas (corridas portugaises). Cette région est connue pour ses fêtes équestres et pour ses foires-expositions du bétail et de produits fermiers.
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Vista de Jardim de Porta do Sol |
Santarém est une ville très ancienne qui s'appelait "Scalabis" au temps des Romains et devint plus tard "Praesidium Julium". Au 7ème siècle sous la domination des Goths elle est devenue "Santa Irene" ou "Iria", du nom donné par le roi Wisigoth parce que, selon la légende, le corps de la vierge martyrisée à Nabância (Tomar) en 653 arriva là avec ce nom. Santarém fut occupée par les Arabes en 715 puis reconquise en 1147 par le premier roi du Portugal. La Cour s'est installée plusieurs fois dans cette ville et des décisions importantes y ont été prises.
La ville fut effectivement l'une des plus importantes du Portugal médiéval, comme le montrent le grand nombre de ses monastères et son palais royal (maintenant disparu). Il reste encore suffisamment d'édifices gothiques dans la ville pour qu'elle soit reconnue comme la "Capitale du gothique portugais". Santarém possède un centre ville pittoresque avec plusieurs monuments, y compris l' ensemble le plus vaste et le plus varié d'églises gothiques du Portugal.
A part la visite de ces monuments, il faut aussi se promener dans le centre historique, visiter le belvédère au jardin des "Portas do Sol" dans les ruines de l' ancien château, d'où l'on a une vue magnifique sur le fleuve, et il faut visiter le marché couvert avec ses fresques en azulejos du début du siècle. Il existe encore une partie des remparts et des tours du château.
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Santarem Cathedral |
- Sé (Cathédrale)
Date du 17ème siècle, de style mannériste. D'abord église des Jésuites, elle devint église du séminaire après l'expulsion des Jésuites au milieu du 18ème siècle. La décoration intérieure est très riche, avec des retables de divers styles et époques, et un plafond peint en trompe l'oeil. C'est la Cathédrale de Santarém depuis les années 70. Le site de l'église et du séminaire fut au Moyen Âge celui du palais royal de Santarém. Le séminaire aussi se visite.
- Convento de S.Francisco
Construit au 13ème siècle, c'est peut-être le plus pur édifice gothique de Santarém (mendiant) mais il est partiellement en ruines. Il possède un beau cloître gothique.
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Santarem - Igreja do Marvilla |
- Igreja do Marvilla
Cette église fut construite au 12ème siècle par le premier roi du Portugal et restaurée au 16ème. Le beau portail et la chapelle principale sont de style manuélin, la nef et la chaire de style début Renaissance. Les murs intérieurs sont couverts d'azulejos polychromes du 17ème à motifs géométriques. C'est l'une des décorations de mosaïques les plus remarquables du Portugal.
- Santíssimo Milagre
Eglise du 14ème, qui fut restaurée par la suite. Elle est très visitée car elle abrite une hostie qui, en 1247, se serait transformée en sang du Christ.
- Igreja Da Misericórdia
Eglise de la fin du 16ème siècle, elle fut restaurée après le tremblement de terre de 1755.
- Igreja de S. João de Alporão
Eglise construite entre le 12ème et le 13ème siècle par les Chevaliers Hospitaliers, c'est un bel exemple d'architecture de transition, avec un portail roman, et une chapelle et une voûte gothiques. Les arcades du déambulatoire de la chapelle principale dénotent des infliences arabes. L'église abrite maintenant le Musée Archéologique de Santarém. La pièce la plus importante est le tombeau en gothique flamboyant de D.Duarte de Meneses, porté disparu dans une bataille en Afrique du Nord en 1465. Le magnifique tombeau est vide.
